LOTUS
1
我已经不年轻了，大学时去海南旅游买了一件文化衫做纪念，今天试穿时发现尺寸不太合身，但也勉强能穿。文化衫质量很好，上面的椰子树和沙滩印花洗了很多次都没有掉。我要穿这件衣服去见当事人。据她父母说，她不喜欢穿着太严肃正式的人，休闲随意的装扮更不容易让她紧张。
这一带的老小区没安装电梯，我踩着水泥台阶上到六楼。她们家的门两边贴着白色的对联，门上被撕去的红色福字还留着零星的残骸。按这里的习俗，家里老人去世时，子辈孙辈家里就得换上白对联。
“阿穗的太奶奶过世了，昨天刚下葬。”葛穗的母亲挽起发髻，发间别了一朵白花，“按规矩是不能让外人进来的，怕给你沾了晦气。不过林警官，你是警察，应该不介意这个吧。”
“没事，我不计较这些。”我和她一起走进屋内。家具都是十几年前的旧款式，但每一件都摆得整整齐齐，地面上的白瓷砖一尘不染。
“林警官，她爸爸去上班了。你先坐，我去叫她。”
于是我坐在沙发上等待葛穗。过了一会儿，次卧的门打开，我看见了那个形容憔悴的女孩。她今年二十岁，既不青春也不活泼，瘦削的身体被一件薄大衣覆盖住，像支即将枯死的芦苇。我早就知道她的精神和身体状态一直都不好，但是看到本人时，仍然不免有些唏嘘。
本该是最灿烂的年纪，却活得毫无生机。我自己也有孩子，看到她的样子难免于心不忍。
“阿穗，这是林警官，他问你的事情你一定要如实回答，知道了吗？”葛穗的母亲扶着她坐下，柔声劝慰道。
她点了点头，用那双空洞的眼睛看向我，问道：“你想问什么？”
“你知道吗，许音死了。我们发现她的时候，她已经死去七年了。七年前你们都在光明中学读书，听说你们还是好朋友，你能给我们提供一些线索吗？”
听完我的讲述，葛穗沉默下来。过了一会儿，她苦笑着说：“你们终于来找我了。”
她眼睛原来像干涸的湖泊，现在却慢慢涌入活水，直到温热的眼泪挣脱眼眶。
2
“公主！”凄厉的喊声撕开雨幕，随即埋没进悲戚的呜咽里。
嬷嬷捂住葛穗的嘴巴，拖着她向前奋力奔跑：“阿穗，不要喊了，公主殿下听不见的！追兵马上就跟上来了，我们得赶紧出城。”
她们不知多少次摔倒在地上，衣裙被雨水和污泥染得看不出本色。公主府的侍从穿的衣料都是各地进贡的绫罗绸缎，可如今公主即将被皇帝处死，无上天威之下，绫罗绸缎与粗布麻衣又有何异？
京城中已经搭起了火刑场，即便她们跑得再远，跑到了城墙根，依旧能看见那高高架起的火刑架。葛穗被大雨浇得快要看不清前路，雨水隔着层层衣料渗透到皮肤上，她却感觉不到冷。她跑几步就要回头看一眼，再过一会儿，公主就要被绑上这刑架，葛穗还想看她最后一眼。
皇帝对公主府所有人下了格杀勿论的命令，御林军的马匹踏得道路上每一块砖石隆隆作响。他们的金甲覆盖住全身，一雨水钻不进任何一处缝隙。
葛穗听见越来越近的马蹄声，她顾不得跑掉一只的鞋，拉着嬷嬷的手躲进一条小巷里。巷子尽头有个稻草堆，她们把稻草盖在身上，阴潮的霉味钻入鼻腔口腔，呛得葛穗咳嗽连连。
“嘘，他们马上就过来了。”嬷嬷抱着葛穗蜷缩在稻草下，如石雕般一动不动地等待着。
她们听见马蹄声渐近，又远去，危机暂时解除了。葛穗赶紧掀开稻草跑出巷子，她抬头望向刑场的方向，一个瘦削的红衣身影正高悬在刑架上，披散的黑发在狂风冷雨中飘摇。
“是我，是我没保护好她……”葛穗颓然地向后倒去，雨水滴在她眉骨上，顺着眼眶不断滑落，“我再也救不了她了。”
嬷嬷一把将她拉起来：“别在这儿待了！趁着下一波追兵还没过来，咱们赶紧跑出城外，还能留一条活路。”
然而还不等她们再次启程，清脆的马蹄声猝然传入耳中——刚才那队追兵有人折返回来了！嬷嬷只好架起葛穗往回跑，但是她们快不过马匹，那名返回的御林军很快越过她们堵住了前路。再进一步，她们就要被踏在马蹄之下。
马背上的御林军抽出刀，雪亮的刃光映在葛穗苍白的脸上。金甲遮住了御林军的脸，葛穗认不出他是谁。他们奉命杀人的人，早已失去自我，成为了一件趁手的兵器。
他们大可以杀了她，葛穗想。但是她若死了，世上知道真相的人就又少了一个，还有谁能替公主洗清污名？原来这就是天之道，任由清浊颠倒、黑白不分的天道，下一刻就会了结她的性命。
但葛穗预想中的疼痛没有来临，她听到一声闷响，黑铁的箭矢从后穿透了御林军的胸膛。然后金甲轰隆倒地，碎成一堆腐朽的铁片。
背着弓箭的少年从屋顶一跃而下，足尖轻点不染泥水，如翩跹世外仙落在葛穗面前。但当葛穗看清这位救命恩人的脸时，却半分都高兴不起来。
“你还敢待在京城？”葛穗瞪着他，眼睛红得吓人，“你知不知道你现在是敌国的间谍，是京城头号通缉犯，是那个害了公主的凶手。”
其实葛穗知道，公主要被处死是因为她发现了皇帝的秘密。但皇帝昭告天下的理由是公主与敌国质子私通，犯了叛国之罪。质子常捷，那个被拿来污蔑公主声誉的工具，此刻却毫发无损地站在葛穗面前。
常捷替她把乱发拨到耳后：“现在不是说这些的时候，你和嬷嬷赶紧跑，到了城外就有人接应，。刚才那队追兵要回来了，我为你们断后。”
葛穗还要说什么，却被再次逼近的马蹄声打断了。御林军的马匹连成黑压压一片，每一个金甲人都拔出了刀。常捷纵身冲入其中打乱他们的阵型，自己却暴露在寒冷刀光之下，身上顷刻间多了几道狭长的血印。
嬷嬷将葛穗的手抓得紧紧的，趁乱往城门的方向跑。她们没有再回头看一眼，但葛穗听到了常捷与御林军拼杀的声音，刀刃砍入骨骼发出一声声闷响。眼泪和雨水一起流进嘴里，葛穗知道，常捷会死在那里。
她们终于逃出了城门，但是又被一队御林军跟上了。嬷嬷找到一条林中小路，重重树影暂时阻隔了追兵。葛穗不知道前路去往何方，只是跟着嬷嬷不断地跑着，一直跑到树林尽头，又闯入一片草地，来到草地尽头——那里有一处深不见底的悬崖。
葛穗停在悬崖前，她转身时仍然看得见城中的刑架，但公主的身影越来越模糊了。
她看见追兵冲出了树林，领头那匹马在草地上跑得飞快，不过片刻就能追上她们。嬷嬷心一横，竟将葛穗推下悬崖，然后自己迎上御林军的长刀。最后一刻，她对葛穗喊道：“到悬崖下，找林将军，他会帮你的！”
跌落时，葛穗发现自己的嗓子哑了，竟一声也叫不出来。她听见监刑的宦官尖细的声音喊出“时辰到，行刑”，熊熊火焰顷刻腾起，将公主的身影吞没。葛穗飞速下坠着，渐渐看不清她的脸了，却能看清那火光，在暴雨中依旧如猛兽般烧着。
3
悬崖不知有多高，葛穗下落了很久还没见底。某一刻雨停了，她实在太累、太冷，阳光照在身上的那一刻就闭上了眼睛。随后，她的身体重重砸在地上，发出“砰”的一声。
没有飞溅的骨骼和血肉，半透明的有机材质包裹着电线及合金骨骼，材料的强度和韧性都很高。葛穗僵硬地扭转脖子，看到四周的显示屏上全是各种数据，不远处正有个西装革履的观测员拿着平板做记录。
“高空下落测试已结束，产品强度合格，可以进入下一步程序。”测试员推了推眼睛，按下平板上的确认按钮。
葛穗自动张开嘴巴，发出机械的语音：“我是光明112X系列产品，编号057，名称葛穗，准备进入下一步程序。”
前方已经有一队同系列产品在等待了，她们有着统一的身高体型，齐耳短发与露齿微笑的相似度精确到微米级别。葛穗站起来跟在队伍的最后，接收到指令后，她们以相同的迈步距离、抬腿角度、前进速度朝着同一方向走去。所有产品的脚步声都整齐一致，仿佛由同一人走出。
道路的前方是一扇敞开的大门，耀目的日光照亮了半段路，却也刺目得让人看不清门外的全貌。随着队伍不断向前，她们身上半透明的皮肤开始变得浑浊，逐渐显现出人类皮肤的色泽。她们的肩膀覆盖上红白相间的色条，这是系列产品的标识。
队伍匀速走入大门外，一个个身影消失在日光里。葛穗跟在队尾机械地向前，直到两个身穿守卫服饰的人押着许音从她视线中走过。葛穗认得许音，她是同批次所有产品中质量最高的，一度成为其他产品的生产模板。
葛穗停下脚步，她听见许音在喊一些“我已经知道你们的目的了”“我一定会告发你们的”之类的话。随后许音挣脱了守卫，她从葛穗身侧跑过，撞得葛穗跌倒在地。许音小声给她留下一句“来天台找我”，然后消失在了她的视野中，守卫往某个方向追去。
于是葛穗没有跟着队伍走出大门，而是来到一旁的电梯中，按下了最高层的按键。她爬上天台，从那里看到了城市的全貌，数不尽的高楼、道路、割裂破碎的绿地。她在这里等许音到来，直到夕阳西沉，天空被晚霞染成血红色。
“你果然来了。”许音的声音从身后传来。
“你找我来干什么？”许音逆光站着，葛穗转过头，有点看不清她的脸。
一颗拳头大小的水晶球被放进葛穗手里，许音说：“这里有我搜集到的证据，你带着它，找人把里面的信息公开了。”
葛穗握紧水晶球，不解道：“那你呢？”
许音轻笑一声，摇了摇头说：“我走不出这里，就麻烦你了，带着希望离开吧。”
“你们快点，马上有人追过来了。”灰头土脸的常捷爬上天台，站在了许音身后。
“你怎么和他在一起？”葛穗惊讶地看着他，“这样肮脏的人类，一生藏在社会的边缘，我们不能和他们混在一起，这是堕落！”
常捷满不在乎地掏出烟点上，：“是啊，我这辈子注定就当个社会边缘的渣滓了，可是你们不能。所以你就听她的话，走了之后好好地活下去，知道吗？”
“可是我要去哪儿？怎么走？你们还没告诉我呢！”葛穗看到几名守卫爬上天台，着急地问。
“就从这里走吧，再见了。”许音突然冲过来，将葛穗撞下了天台，“如果揭露不了真相，那就好好活着吧！”
葛穗的身体陡然失重，她大张着嘴巴，却一个字都喊不出来，只能不受控制地下落。水晶球脱手而出，在半空中碎裂成细雪一样的碎末。葛穗惊讶地发现，这些碎末在不断变大、增多，变成一团真正的雪，将她包裹进去。
4
雪的触感起初是轻软的，但随着它与皮肤越贴越近，冷硬的寒意也很快涌入。葛穗躺在雪地上，她试图把自己蜷缩起来，可这样的保暖效果并不好。大雪还在不断飘落，她的眼睫缀着一串冰晶，压得眼皮越来越沉。
一只巨手从空中落下，粗糙的皮肤像是树干表面，修长的手指和尖利的指甲像是长刺的树枝。葛穗被巨手抓到半空中，她僵硬的肢体挣扎反抗也无用，还是被丢到了荆棘编织的笼子里。下一刻，笼子的口合上，彻底变成了一个牢笼。
葛穗爬到笼边，她透过荆棘栏杆的缝隙往外看，发现那只巨手的主人身形似猿猴，但高大异常，后背上长满了肉刺凸起。
“这是看守深渊的魔怪。”一个细弱的声音响起，葛穗看过去，发现是个与她年纪差不多的女孩。
其实笼子里全是这样的女孩，她们穿着一样的雪白裙子，肩膀上绑着鲜红的丝带。每个人都年少、美貌，瘦弱得如同新生的蔷薇花苞，脸上全是不谙世事的天真。被装进笼子里后，她们大多缩进角落里低声啜泣，声音细若蚊蚋。
“我叫小云。”女孩主动向葛穗介绍自己。
她们的手握在一起，纤瘦的指掌全是伤痕：“小云，我叫葛穗。”
葛穗看见女孩的白裙子残破不堪，就把她抱到怀里，用体温传递一些热度：“小云，你知道我们要去哪儿吗？”
小云垂下眼，神情忧郁：“我们是国王选出的祭品，要被送给深渊下的十二魔神。”
“祭品？”葛穗陡然提高声音，“我们可是王国的子民！我们不是奴隶，不是犯人，凭什么被当做祭品？”
“你真的不知道吗？”小云直勾勾地盯着她。
“你……这是什么意思？”
“十二魔神掌管世人的欲望，他们吞噬了国王的心，让他为了权力和金钱疯狂。魔神答应了国王的交易，如果他能送上王国中所有年轻美丽的女孩做祭品，它们就能帮助国王永远统治这个王国，还会带给他数不尽的财富。”
魔怪提着荆棘笼来到深渊，那些身躯庞大丑陋的魔神已经等候多时了。它打开笼子，把女孩们倾倒在宽大的祭台上。
一只魔神迫不及待地伸出肥硕的爪子，从中抓了一个倒着提起来。它的眼神迷醉，口角流出臭烘烘的涎水。
“那我就开动了。”魔神嗬嗬地笑着，将手中的人丢进嘴里。它用舌头裹住人类鲜嫩的骨肉，吮吸够味道后才开始咀嚼。
祭台上的人们尖叫起来，她们听见魔神口中还有模糊的求救声传出，每个人的脸颊都被泪水浸透。她们四散而逃，但魔神的身躯如塔楼一样高大，那些爪子不断落下，根本没有人可以逃开。
葛穗幸运地被漏掉了，但她知道早晚会轮到自己。小云已经被抓走了，但她并没有哭叫，葛穗拼尽全力撕扯也只抓住了她的一片衣角。眼见小云即将被魔神吞下，葛穗不忍看见残酷的画面，但她闭上眼后却听见了一声粗重的喘叫，那是魔神的声音。
小云身上藏了一把匕首，当她被魔神的爪子提起后，她就把匕首投掷出去，狠狠扎进了魔神的眼睛里。那只魔神只能松开她，捂着眼睛痛吟起来。它倒在地上扭来扭去，打扰得其他魔神也无法正常进食。
葛穗扶起摔倒祭台上的小云，她们趁乱跳下祭台，向着深渊之外的光明逃去。还活着的少女们纷纷逃脱，守卫深渊的魔怪迈着大步追逐她们。
葛穗和小云拼命奔跑，可魔怪还是越来越近。小云已经有些体力不支，她让葛穗不用管自己。但葛穗怎么可能丢下她，握着小云的手一刻也没松过。
如果不能一起活下去，那就一起死！葛穗咬着牙，拖着小云一步步向前。
不过最坏的设想没有成真，她们被人搭救了。葛穗认得那个人，她是王国的首席骑士，光明之神指定的王国守护者。
首席骑士的坐骑是一匹白马，她用长鞭卷住葛穗和小云的腰，奋力一拉将她们带到马上。白马每一步都腾跃如飞，魔怪被甩得远远的。
“谢谢你救我们。”葛穗紧紧抓住马鞍，崇拜地看着首席骑士。
首席骑士微笑着，狠狠挥下马鞭：“抓紧了，前面是湖，我们下水就安全了。”
葛穗看到一汪翠绿的湖，宁静的水面像一只平静的眼睛。她放心地把自己和小云的安危交给首席骑士，在白马的背上闭上眼睛。随着一阵失重感，她们落入水中，湖水温柔地淹没了她们的每一根发丝。
5
人类没有鳃，葛穗在水下几近窒息。在失去意识的前一秒，她终于从水面上探出了头。浴室里的空气温暖潮湿，玫瑰花沐浴露的香气在鼻端萦绕。
葛穗将湿透的发丝揽到脑后，从浴缸里站了起来。她听到太奶奶在叫她，赶紧出来吃饭了。
太奶奶家在江南小镇，粉墙黛瓦依河而建。这里也是葛穗出生的老家，她来到熟悉的餐厅，温暖阳光和喧闹人声一起顺着敞开的窗户涌入。
“阿穗，赶紧来吃饭了。”太奶奶热情地招呼着。她做了糖醋鱼，还有炒米苋，主食是蒸米饭。
葛穗坐在太奶奶对面，她没什么胃口，却也不想让太奶奶失望，只好随便夹了一筷子苋菜。苋菜的汁水是红色的，葛穗不喜欢这个颜色，不过剩下的一道糖醋鱼是她最爱吃的。
太奶奶把一块鱼肉夹进葛穗的碗里：“阿穗呀，你在这里住了好几天了，打算什么时候回去呢？”
葛穗拿筷子的手微微一顿，她说：“我不打算回去了，这儿挺好的，我想陪着您。”
“你有这份孝心是好的，但也不能太任性了。你突然离家出走，爸爸妈妈都很担心。”太奶奶面带忧色看着她。
“我答应了人的事情没办到，所以不敢回去……”葛穗有些抵触这个话题。她低着头专心吃饭，那一小碗米饭很快见底，桌上的菜也被吃得七七八八。
自己一个有手有脚的成年人，不好让太奶奶天天操心，于是葛穗主动收拾了碗筷。她让太奶奶去躺椅上歇歇，自己到水池边洗碗。
躺椅在天景边上，抬头就能看见瓦片圈出的一片四方天。太奶奶靠着椅背闭目养神，口中缓缓念着诗句：“人人尽说……江南好，游人……只合……江南老。”
未老莫还乡，还乡须断肠。
葛穗手上洗碗，脑子却走神了。她想起自己很小的时候，隔壁家的小孩来找她玩，太奶奶给她们做了和今天一样的菜。葛穗喜欢吃鱼，那个小孩喜欢吃苋菜，她还被太奶奶说不要挑食。
“葛穗，葛穗，你爸妈让我问你，什么时候回家？”
耳边突然有声音出现，葛穗回了神，四下寻找声音的来源。很快她发现，水池就在窗边，声音是从窗户里传来的。
葛穗放下碗，扒着窗子往外望去。她看到窗外的小河上飘着一条孤船，船头站了个人。葛穗不认识那人，他看上去有三十多岁了，穿着一件白色T恤，T恤上印着椰子树、沙滩，艺术字体的“海南欢迎您”。
“你是谁？”葛穗问那个人。
“我是谁不重要，你快回去吧，我们还有事情要问你呢。”
“问我什么啊……”葛穗嘟囔了一阵，然后又喊道，“那你等等，我来找你。”
葛穗扔下没洗好的碗就出了门，穿过天井时只来得及跟太奶奶说一句“我有事出去”。她来到河边，看见载着那人的船正在顺着河水漂流而下。
“你等我一下！”葛穗沿着河岸跑起来，但是那条船游得太快，她怎么都跟不上。
船已经漂到很远的地方了，船上的人转过头来，葛穗看不清他的脸，却听见了他的声音：“就从这里回去吧。”
他口中的回去是回哪里去？葛穗没来得及问，船影就融化在了河水里。她失落地站在河边，突然不知道自己接下来该干什么。这时，一粒水珠落在她手背上，葛穗以为下雨了，可当她抬起头时，却看见天空正在急速下坠。云朵破裂成碎块，在靠近地面时以冰晶和水滴的形式坠落。
6
当整片天空盖到身上时，葛穗才发现不是天空在下坠，而是她和脚下的地面在上升。天上有云、有空气、有阳光，砸在身上根本没什么感觉。葛穗向四处张望，发现她停在一层云雾的厚重包裹中。在很远很远的前方，有一片若隐若现的淡红色。
葛穗向着淡红色走去，那些云朵不断拥上来挡住视线，又被她推开。紧接着她发现，云彩里有东西。那些洁白无暇的云层是完美的幕布，许多梦幻凌乱的画面在幕布上放映着。
被绑在刑架上的公主冷漠地等着火焰吞没自己，名称为许音的机器人把控制意识的电线扯出身体，首席骑士挥剑斩下王国飘扬的骑士。
还有葛穗模糊的童年回忆，她牵着朋友的手一起走到饭桌前。两人扒着桌沿想看太奶奶做了什么菜，另一个小女孩眼睛清澈明亮，高兴地拉住葛穗的小手摇晃：“有苋菜，我最喜欢吃这个了！”太奶奶在厨房里喊道：“阿穗，阿音，洗完手再来吃饭。”
葛穗少时的经历也嵌入其中，上初中时，她逃课去网吧玩，许音追出来教训她。许音骂了她一顿，却又给了她一包软糖。两人拉着手回学校，路上碰到一个被围殴的小混混。她们给了小混混一包创可贴，知道了他的名字叫常捷，在光明中学门口的小吃店端盘子。
葛穗继续往前走，那些幕布云越来越少，直到消失不见。然后她看清了那一片淡红色，是一池漂浮在水上的红莲。
莲花的间隙里依稀可见水面的倒影，葛穗在倒影里看见一尊赤足的石像。石像看上去足有两层楼那么高，身上的衣饰雕刻得很模糊，四肢的细节却很逼真。葛穗脱下鞋袜走入水中，她离石像的倒影更近了些，然后看清了石像的脸。
石像有一张和许音一模一样的脸。她双目微阖，宁静而美丽。
石像原本只有倒影，但当葛穗靠近时，它的实体从脚部开始慢慢出现。不过一会儿，完整的石像就出现在了葛穗的面前。它半浮在空中，脚掌触到红莲的花瓣，却刚好没有踩实。
“我有很多话想跟你说。”葛穗抬头望着石像的脸，“但是你永远都听不到了。”
人们很难想起梦的开端，却常常对梦醒时分刻骨铭心，因为梦醒意味着幻想被打破，那些能够在梦中重现的过去永远无法追回。但是葛穗并不怕梦醒，相反，她迫不及待地想挣脱幻境。
葛穗在红莲掩映中躺下，四周的水开始漫过来，淹没她的脚踝、双腿、手臂、胸膛，最后温柔地吞食了她的脸。葛穗没有闭眼，水对光线的折射扭曲了石像的面貌，她最后看了一眼静静立在红莲之上的许音。
嘈杂的雨声中，葛穗终于睁开了眼睛。她靠着墙坐起来，从枕头底下摸出一本陈旧的笔记本。笔记本的封面印着水晶球的图案，打开扉页就能看见一行娟秀的字迹，写下的话却一点都不秀气：“世界上只有一种英雄主义，那就是在看清生活的面目之后依旧热爱生活。”
葛穗把笔记本抱在怀里，走出了卧室门。她看见父母正在客厅里交谈，两人的表情都充满担忧。父母身旁还坐着一个人，他穿着海南省的旅游纪念文化衫。
见她出来，父母的眼中都添了几分光彩：“阿穗，你醒了，刚才真是吓死我们了……”
“林警官，这是许音写的笔记，你想知道的东西都在里面。”葛穗攥着笔记本，指节微微发白，“你得跟我保证，许音想办却没办到的事，你要办到。”
很多年了，她终于还是做出这个孤注一掷的决定。